सुप्रीम कोर्ट ने केंद्र से ₹15,000 EPF वेतन सीमा की 4 महीनों के भीतर समीक्षा करने को कहा

सोमवार को सुप्रीम कोर्ट ने केंद्र सरकार से कर्मचारियों का भविष्य निधि EPF (ईपीएफ) योजना के तहत वेतन सीमा पर पुनर्विचार करने और निश्चित अवधि के भीतर इस पर निर्णय लेने को कहा, समाचार रिपोर्टों के अनुसार।

₹15,000 प्रति माह तय की गई यह सीमा कर्मचारी भविष्य निधि संगठन EPFO (ईपीएफओ) के तहत कवरेज के लिए पात्रता निर्धारित करती है और पिछले 11 से अधिक वर्षों से अपरिवर्तित बनी हुई है।

यह निर्देश मुद्दे पर दायर एक याचिका का निपटारा करते हुए न्यायमूर्ति जे के महेश्वरी और ए एस चंदुरकर की पीठ ने जारी किया। 

याचिका ने पुरानी सीमा को उजागर किया 

यह याचिका सामाजिक कार्यकर्ता नवीन प्रकाश नौटियाल ने दायर की, जिन्होंने मौजूदा सीमा के निरंतर उपयोग को चुनौती दी।

याचिका में कहा गया कि ₹15,000 प्रति माह से अधिक कमाने वाले कर्मचारियों को EPF कवरेज से बाहर रखा जाता है, जबकि हालिया वर्षों में विभिन्न क्षेत्रों में वेतन स्तर उल्लेखनीय रूप से बढ़े हैं।

इसमें यह भी इंगित किया गया कि कई राज्यों में केंद्र और राज्य सरकारों द्वारा अधिसूचित न्यूनतम वेतन EPF सीमा से अधिक है।

कर्मचारियों के कवरेज पर प्रभाव 

याचिका के अनुसार, सीमा से अधिक कमाने वाले कर्मचारियों को बाहर रखने से ईपीएफ ढांचे के तहत कवर श्रमिकों की संख्या कम हो गई है। 

इसमें तर्क दिया गया कि संगठित क्षेत्र के कर्मचारियों को सामाजिक सुरक्षा देने के उद्देश्य से बनी योजना पुरानी सीमा के कारण धीरे-धीरे अधिक प्रतिबंधात्मक हो गई है।

अर्जी में यह भी कहा गया कि सीमा से ऊपर वाले कर्मचारी स्वतः ही बाहर कर दिए जाते हैं, वर्तमान आर्थिक परिस्थितियों से जुड़े किसी आकलन के बिना।

अदालत के समक्ष प्रस्तुत तर्क 

याचिकाकर्ता की ओर से पेश अधिवक्ता प्रणव सचदेवा और नेहा राठी ने अदालत को बताया कि पिछले दशक में वेतन संरचनाओं में बड़े बदलाव हुए हैं। उनका कहना था कि संशोधन की कमी के कारण कार्यबल का बड़ा हिस्सा EPF के दायरे से बाहर रहा है। 

याचिका ने आय स्तर और जीवन-यापन की लागत में बदलाव के बावजूद वर्तमान सीमा बनाए रखने के तर्क पर सवाल उठाया। 

नियमित संशोधन प्रक्रिया नहीं 

अर्जी ने कर्मचारियों का भविष्य निधि योजना, 1952 के तहत वेतन सीमा के संशोधन के लिए एक निश्चित तंत्र या समयरेखा की अनुपस्थिति को रेखांकित किया। इसमें कहा गया कि पिछले 70 वर्षों में संशोधन अनियमित रहे हैं और मुद्रास्फीति, उपभोक्ता मूल्य सूचकांक, प्रति व्यक्ति आय या न्यूनतम वेतन प्रवृत्तियों जैसे संकेतकों से जुड़े नहीं रहे।

याचिका में उद्धृत सांख्यिकीय समीक्षा ने संशोधनों के बीच बड़े अंतर दिखाए।

लंबित आधिकारिक सिफारिशें 

याचिका में EPF उप-समिति द्वारा 2022 में दी गई सिफारिशों का उल्लेख किया गया, जिसमें वेतन सीमा बढ़ाने और कवरेज में सुधार का प्रस्ताव था।  

इन्हें जुलाई 2022 में सेंट्रल बोर्ड ऑफ ट्रस्टीज़ द्वारा मंजूरी दी गई थी, लेकिन ये केंद्र के पास लंबित हैं। इसी तरह के अवलोकन पहले 16वीं लोकसभा की लोक लेखा समिति द्वारा किए गए थे।

जारी निर्देश 

अदालत ने याचिकाकर्ता को आदेश की प्रति सहित 2 हफ्तों के भीतर केंद्र सरकार को विस्तृत अभ्यावेदन प्रस्तुत करने का निर्देश दिया। केंद्र से अभ्यावेदन पर विचार करने और 4 महीनों के भीतर निर्णय लेने को कहा गया है।

निष्कर्ष 

सुप्रीम कोर्ट के आदेश ने EPF वेतन सीमा के मुद्दे को पुनः विचार के लिए सामने रखा है, और सरकार के लिए उस सीमा की समीक्षा की समयसीमा तय की है जो एक दशक से अधिक समय से नहीं बदली है।

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