भारत प्रतिस्पर्धा जांच ने टाटा, JSW, सेल, RINL को शामिल करते हुए कथित स्टील कार्टेल का खुलासा किया

रॉयटर्स के अनुसार, भारतीय प्रतिस्पर्धा आयोग (CCI) की एक जांच में कथित तौर पर सबूत मिले हैं कि 4 प्रमुख स्टील निर्माता – टाटा स्टील, JSW स्टील, सेल और RINL – ने 2018 से 2023 तक मूल्य निर्धारण रणनीतियों को साझा किया और उत्पादन कटौती का समन्वय किया, जिससे घरेलू स्टील उद्योग में कार्टेल जैसी आचरण का संकेत मिलता है।

व्हाट्सएप चैट सबूत सांठगांठ का सुझाव देते हैं

CCI ने दर्जनों व्हाट्सएप ग्रुप चैट की समीक्षा की, जिनमें "फ्रेंड्स ऑफ स्टील", "टाइकून" और "स्टील लाइव मार्केट" शामिल हैं, जो 2022 में उद्योग के खिलाड़ियों पर छापों के दौरान एकत्र किए गए थे।

हालांकि 4 बड़े स्टील निर्माताओं पर सीधे छापे नहीं मारे गए, छोटे फर्मों के अधिकारियों से प्राप्त संदेशों में टाटा स्टील, JSW स्टील, सेल और RINL की मूल्य निर्धारण योजनाओं का उल्लेख किया गया।

2020 में दिनांकित एक ऐसे संदेश में प्राथमिक उत्पादकों द्वारा नवंबर से ₹1,500 से ₹2,000 प्रति मीट्रिक टन TMT की कीमतें बढ़ाने की सामूहिक योजनाओं का उल्लेख किया गया।

बाजार प्रभाव और संकलित डेटा पैटर्न

2020 और 2021 के बीच, फर्मों को सामूहिक रूप से उत्पादन स्तर को लगभग 16% से 22% तक कम करने के लिए पाया गया। आंतरिक कंपनी डेटा और आगामी मूल्य वृद्धि का उल्लेख करने वाले तृतीय-पक्ष संदेशों के बीच भी सहसंबंध पाया गया। एक संदेश में उल्लेख किया गया: "आज सेल ने एचआर कॉइल की कीमतों में ₹1,000 प्रति मीट्रिक टन की वृद्धि की। सभी उत्पादकों के अनुसरण की संभावना है।"

प्रस्तुतियाँ और शीर्ष अधिकारियों की भागीदारी

आंतरिक RINL प्रस्तुतियाँ कथित तौर पर एक सरकारी समिति को प्रस्तुत की गईं, जिसमें प्रतिस्पर्धियों की मूल्य निर्धारण – टाटा, JSW और सेल – को RINL के TMT मूल्य निर्धारण के लिए बेंचमार्क के रूप में सूचीबद्ध किया गया। जांच में सभी चार कंपनियों के प्रबंध निदेशकों और पूर्व अध्यक्षों को कथित कदाचार के लिए उत्तरदायी बताया गया। परामर्श बिगमिंट ने अनुमान लगाया कि ये कंपनियाँ भारतीय स्टील बाजार का 44.4% प्रतिनिधित्व करती हैं।

औपचारिक अस्वीकरण और जांच की स्थिति

टाटा स्टील ने किसी भी गलत काम से इनकार करते हुए एक बयान जारी किया और दावा किया कि इसका मूल्य निर्धारण निर्णय स्वतंत्र और प्रचलित बाजार स्थितियों पर आधारित है। JSW, सेल और RINL ने सार्वजनिक रूप से कोई टिप्पणी नहीं की लेकिन कथित तौर पर जांच के दौरान आरोपों से इनकार किया। प्रतिस्पर्धा आयोग ने गोपनीयता प्रोटोकॉल के कारण कोई सार्वजनिक बयान जारी नहीं किया है।

निष्कर्ष

CCI के निष्कर्ष चार प्रमुख स्टील निर्माताओं के बीच समन्वित व्यवहार की ओर इशारा करते हैं, जिसमें मूल्य चर्चाएँ और उत्पादन नियंत्रण शामिल हैं। जांच ने इन परिचालन संबंधों को स्थापित करने के लिए डिजिटल संचार रिकॉर्ड और आंतरिक दस्तावेजों पर भारी भरोसा किया।

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